Banyak kalangan eksplorasi Mars melihat Valles Marineris sebagai tempat “beritahu semua orang”, siap untuk eksplorasi manusia yang dapat mengungkap sejarah planet dan kemampuan untuk mempertahankan kehidupan mikroba.
Namun, apa cara terbaik untuk menyelidiki geologi multifaset dalam bukti di situs ini? Kru masa depan dapatkah planet Merah Menyelam dengan aman ke dalam sistem ngarai besar ini? Dan apa yang menanti mereka yang menjelajahi area luas yang telah diklasifikasikan sebagai Grand Canyon of Mars?
JM Marineris adalah keuntungan besar. Sebuah sistem ngarai yang melintasi permukaan Mars sejauh 2.500 mil (4.000 km), meliputi sekitar seperlima keliling Mars. Di beberapa titik, ngarai yang sangat besar ini memiliki lebar 125 mil (200 km). Di tempat-tempat tertentu, dasar lembah sedalam 5 mil (8 km).
Intinya: Jauh lebih dalam dari Grand Canyon Bumi.
Terkait: Gletser di Mars mungkin telah membantu mengukir ‘Grand Canyon’ di Planet Merah
Untuk mendorong studi in situ manusia Valles Marineris, beberapa sarjana telah mengidentifikasi dan menamai daerah yang dikenal sebagai situs “Noctic Landing”. Lokasinya yang strategis memungkinkan kunjungan permukaan sesingkat mungkin ke dataran tinggi vulkanik Mars Tharsis Plus Valles Marineris – fitur dan wilayah utama di Planet Merah yang mengungkapkan catatan geologi dan evolusi Mars terpanjang dari waktu ke waktu.
Tharsis adalah wilayah Mars yang memiliki sejarah vulkanik terpanjang dan terluas, dan mungkin masih aktif secara vulkanik. Beberapa aliran lava terkecil di Mars telah diidentifikasi di sisi barat Tonjolan Tharsis.
Selain itu, arus ini termasuk dalam driving range untuk traversal compact roving masa depan.
Pengetahuan prioritas utama
“Saya kira begitu, ketika merencanakan misi manusia ke Mars, kita mungkin melewati titik hanya memikirkan tujuan ilmiah teoretis dengan cara yang tidak spesifik lokasi,” kata Pascal Lee, ilmuwan planet di Ames NASA. Pusat Penelitian di California dan SETI Institute.
Lee adalah presiden Mars Institute, sebuah organisasi penelitian internasional, non-pemerintah, dan nirlaba yang didedikasikan untuk memajukan studi ilmiah, eksplorasi, dan pemahaman publik tentang Mars. Dia juga direktur Proyek Haughton-Mars NASA, sebuah proyek penelitian lapangan interdisipliner internasional yang berfokus pada studi analog Mars di lokasi kawah tumbukan Haughton di Pulau Devon di Arktik yang tinggi.
Lee mengatakan kepada Space.com: Kita sekarang dapat dan harus mencari situs pendaratan manusia di mana sebagian besar jika tidak semua tujuan sains prioritas tinggi kita dapat dipenuhi. Area pendaratan manusia ini kemungkinan menawarkan beberapa cara untuk mengekstrak air secara lokal – sesuatu yang dapat dikonfirmasi oleh misi pengintaian robot – dan di mana masuk akal untuk membangun basis untuk eksplorasi jangka panjang, katanya.
di persimpangan jalan
Lee senang bahwa situs yang disebut Noctis Landing adalah zona transisi datar antara Noctis Labyrinthus (Latin untuk “labirin malam”) dan Valles Marineris.
Noctis Landing tidak hanya menawarkan banyak dan beragam area menarik untuk eksplorasi jangka pendek, tetapi juga terletak secara strategis di persimpangan antara Tharsis dan Valles Marineris, yang penting untuk eksplorasi jangka panjang. Daerah ini dicirikan oleh sistem lembah yang dalam seperti labirin dengan dinding yang curam.
“Jika Anda menuju ke timur atau selatan dari Noctis Landing, Anda masuk lebih dalam ke Valles Marineris dan Anda dapat mencari tanda-tanda kehidupan lampau,” katanya kepada saya. “Jika Anda menuju barat atau utara dari Noctis, Anda mendaki gunung berapi raksasa di Mars dengan banyak gua, dan Anda dapat mencari kehidupan yang hidup.”
Tidak perlu panjat tebing
Hasilnya adalah Noctis Landing unik, karena terletak di persimpangan literal pencarian tanda-tanda kehidupan masa lalu dan masa kini di Mars.
Untuk menjelajahi Valles Marineris, keuntungan utama Noctis Landing adalah Anda dapat mengakses semua lapisan batu di lembah tanpa harus menggunakan panjat tebing, kata Lee.
“Berkat kawah tumbukan Oudemans raksasa di dekat Noctis Landing, lempengan raksasa dinding ngarai Valles Marineris telah diletakkan di sana, siap untuk menjelajahi lapisan berbatu satu per satu, hanya dengan berkendara di sepanjang lantai ngarai,” tambah Lee. .
air tersembunyi
Akhir tahun lalu, Igor Mitrofanov dari Institut Penelitian Luar Angkasa Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia di Moskow, Rusia melaporkan bahwa sejumlah besar air tersembunyi terlihat di pusat sistem lembah dramatis Mars, Valles Marineris.
Pengamatan datang melalui pelacak gas orbital Roscosmos Badan Antariksa Eropa ExoMars (TGO). Mitrofanov adalah Penyelidik Utama Teleskop Deteksi Neutron Resolusi Mikro TGO (FREND). Alat ini memetakan hidrogen – ukuran kandungan air – di bagian atas tanah Mars.
Mitrofanov dan rekan-rekannya menemukan bukti jumlah hidrogen yang luar biasa tinggi di inti Valles Marineris di Mars.
Kombinasi keadaan yang tidak jelas
“Dengan TGO, kita dapat melihat ke bawah satu meter di bawah lapisan tanah ini dan melihat apa yang sebenarnya terjadi di bawah permukaan Mars – dan yang paling penting, mengidentifikasi ‘oasis’ kaya air yang tidak dapat dideteksi dengan instrumen sebelumnya,” kata Mitrofanov . . pemasang iklan (Buka di tab baru) Dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh Badan Antariksa Eropa.
“Dengan asumsi bahwa hidrogen yang kita lihat terikat pada molekul air, 40% bahan dekat permukaan di wilayah ini tampaknya adalah air,” kata Mitrofanov.
Seperti yang dijelaskan oleh pernyataan ESA, penemuan tersebut menunjukkan bahwa “campuran khusus dari kondisi yang tidak pasti harus ada di Valles Marineris untuk menghemat air – atau sedang diisi ulang dengan cara tertentu.”
Mitrofanov dan rekan-rekannya dalam upaya untuk mempublikasikan karya mereka (Buka di tab baru) Dalam majalah Icarus edisi Maret 2022, disebutkan: “Es bukan hanya bahan yang menarik untuk mencari fragmen proto-kehidupan beku atau molekul organik kompleks dari era awal Mars, tetapi juga sumber daya alam yang sangat diperlukan untuk eksplorasi masa depan. Mars yang mudah dieksploitasi. “
bank kabut
Lee dari NASA mengkonfirmasi penemuan menarik dari kabut asap yang sering terjadi di Valles Marineris. “Sementara atmosfer Mars umumnya dianggap memiliki terlalu sedikit uap air untuk dikompresi dan dieksploitasi, keberadaan kabut es, penjelasan yang paling mungkin untuk kumpulan kabut yang sering mengisi Valles Marineris, menunjukkan bahwa atmosfer Mars bisa menjadi jenuh secara lokal di atmosfer Mars. air, mungkin mencapai jumlah besar. layak diekstraksi. ”
Kehadiran kabut di Valles Marineris juga menunjukkan bahwa setidaknya beberapa hidrogen yang ditemukan oleh Mitrofanov dan rekan-rekannya kemungkinan besar dalam bentuk H2O, dan bukan hanya air mineral, kata Lee kepada saya.
menghirup udara
Abigail Freeman, ilmuwan riset dan wakil ilmuwan proyek untuk Mars Science Laboratory di Jet Propulsion Laboratory NASA, mengatakan izin Valles Marineris dari properti sainsnya dapat ditingkatkan dengan kendaraan udara.
Pandangan ini jelas didukung oleh keberhasilan Helikopter Mars udara NASA di Kawah Jezero.
“Kita dapat mulai membayangkan segala macam kemungkinan untuk eksplorasi Mars di masa depan menggunakan aset atmosfer,” kata Freeman kepada Space.com. “Salah satu keuntungan menjelajahi Mars dari udara adalah kemampuan untuk melakukan perjalanan jarak jauh melalui medan yang akan terlalu berbahaya bagi kita. penjelajah. “
Frieman mengatakan Valles Marineris adalah salah satu contoh situs yang mungkin benar-benar mendapat manfaat dari eksplorasi helikopter. “Platform ini memungkinkan kita untuk menjelajahi kerak purba yang tersingkap di dinding lembah, endapan sedimen yang sangat curam di tengah lembah, dan bahkan garis kemiringan berulang yang misterius yang terjadi di tebing curam di seluruh Valles Marineris dan dapat dibentuk oleh batuan yang sangat asin. air cair. .”
Menjelajahi fitur-fitur ini, Fryman menambahkan, “akan membantu kami menjawab pertanyaan tentang seluruh sejarah Mars, dari pembentukan pertama hingga hari ini, dan memberikan wawasan yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang mekanisme yang memengaruhi iklim dan kelayakhunian Mars, serta batuannya yang berbatu. dunia. di luar tata surya kita.”
Ikuti kami di Twitter penyematan tweet (Buka di tab baru) atau pada Facebook (Buka di tab baru).